最近，馬斯克又盯上了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，5月12日，馬斯克在推特上公布了將在本周發(fā)射的60顆衛(wèi)星，這些是Space X計劃發(fā)射的數(shù)千上萬顆衛(wèi)星的第一批。未來幾年內(nèi)，馬斯克希望向太空發(fā)射12000顆衛(wèi)星，讓網(wǎng)絡(luò)信號覆蓋全球每一個角落。

所謂衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，與我們平常用的光纖寬帶網(wǎng)絡(luò)、4G網(wǎng)絡(luò)沒什么本質(zhì)不同。區(qū)別在于網(wǎng)絡(luò)通信的中間環(huán)節(jié)由埋在地下的電纜、建在地面的基站換成了太空中的衛(wèi)星。或許會有小伙伴心中疑惑，都說5G網(wǎng)絡(luò)是未來的趨勢，怎么又突然蹦出一個衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。

事實(shí)上，5G網(wǎng)絡(luò)確實(shí)是大趨勢，高速率和低延遲兩大核心優(yōu)勢有望帶來一場萬物互聯(lián)的革命。但是任何事物都有其兩面性，5G也不例外。5G網(wǎng)絡(luò)采用“毫米波”頻段，毫米波在具備高速率、高帶寬的同時，也存在著損耗大和傳輸距離短的缺陷。

傳統(tǒng)4G基站覆蓋半徑約為1-3公里，而5G基站覆蓋半徑只有500米左右。因而，為了讓用戶隨時隨地都能接入5G網(wǎng)絡(luò)，運(yùn)營商們需要建設(shè)更多的基站。保守估計，今后5G基站的數(shù)量將是4G基站的2-3倍。

同時，5G基站的建設(shè)維護(hù)費(fèi)用也遠(yuǎn)在4G基站之上。由于頻率提升，5G基站單站點(diǎn)的功耗相比4G大幅增長。而隨著功耗大幅增加，存量4G基站的開關(guān)電源、蓄電池、空調(diào)等也需擴(kuò)容改造，改造成本不亞于新建一座5G基站。

在鋪天蓋地的全是5G的消息，其實(shí)我們距離5G網(wǎng)絡(luò)依然很遙遠(yuǎn)。未來兩三年，國內(nèi)應(yīng)該會優(yōu)先實(shí)現(xiàn)北上廣深等一二線城市5G網(wǎng)絡(luò)覆蓋，那些三四線城市乃至廣袤的鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū)短時間內(nèi)根本無法領(lǐng)略到5G網(wǎng)絡(luò)的便利。

在當(dāng)今這個信息化時代，網(wǎng)絡(luò)覆蓋一直困擾著包括我國在內(nèi)的各國政府。5G網(wǎng)絡(luò)速度再快，沒有信號只能望洋興嘆。其實(shí)不僅僅是5G，4G網(wǎng)絡(luò)信號覆蓋同樣不是很理想。即使強(qiáng)大如我們國家，4G通信基站總量占據(jù)了全球的64%，覆蓋率在全球遙遙領(lǐng)先，都無法保證每一寸國土都有4G網(wǎng)絡(luò)信號。其他國家就更不用說了，非洲、拉美國家通信基礎(chǔ)設(shè)施落后，網(wǎng)絡(luò)信號一直是個大問題。發(fā)達(dá)國家也沒好到哪里去，在美國中部、加拿大北部人煙稀少的地區(qū)，4G網(wǎng)絡(luò)信號覆蓋同樣很不理想。

既然4G、5G這些陸基基站無法解決網(wǎng)絡(luò)覆蓋問題，那為何不在天上建基站呢?抱著這樣的心思，很多公司都開始用各種方式嘗試天上的基站。Facebook推出過大型太陽能無人機(jī)，從天上發(fā)出網(wǎng)絡(luò)信號。谷歌則選擇了高空氣球，試圖利用高空氣球在天上不間斷地提供網(wǎng)絡(luò)信號。相比之下，馬斯克的“星鏈”衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃看起來要靠譜的多。

早在2015馬斯克就透露了“星鏈”計劃，第一階段在2019年-2024年向1100公里左右近地軌道發(fā)射4425顆小型衛(wèi)星。第二階段則是向340公里的近地軌道發(fā)射7518個類似的衛(wèi)星，將網(wǎng)絡(luò)信號覆蓋光線和通信基站難以到達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)。兩個階段合計12000顆衛(wèi)星，共同構(gòu)建一個大型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，給全球提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

除了馬斯克，世界首富貝索斯、非盈利組織Outernet、拿到了大量投資的OneWeb以及我們的中國航天科工集團(tuán)，都在積極籌備衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，一場悄無聲息的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)競賽已然打響。其中，貝索斯旗下的Kuiper項(xiàng)目計劃發(fā)射3236顆近地軌道衛(wèi)星，Outernet提出要發(fā)射700顆左右的衛(wèi)星，OneWeb也提出要發(fā)射上千顆衛(wèi)星。五年之后，宇航員在國際空間站對地球進(jìn)行觀測時，多半會留下“密恐慎入”的感嘆。

為了解決全球范圍內(nèi)的上網(wǎng)問題，馬斯克與貝索斯等科技大佬已經(jīng)開始了“軍備競賽”。他們的計劃看上去都野心勃勃，不過介于理想與現(xiàn)實(shí)之間，還有腳踏實(shí)地的奮斗過程。衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃看上去十分美好，實(shí)際做起來卻困難重重。

此外，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的概念從來沒被實(shí)現(xiàn)過，因而沒有成功的模式可供參考。倒是有些失敗的例子，例如上世紀(jì)摩托羅拉公司的銥星計劃。上世紀(jì)80年代手機(jī)通訊技術(shù)還不發(fā)達(dá)，很多地方都沒手機(jī)信號。摩托羅拉就突發(fā)奇想，企圖環(huán)繞地球建立一個太空通訊網(wǎng)絡(luò)，從而實(shí)現(xiàn)全球信號覆蓋。可惜，摩托羅拉好不容易將銥星星座網(wǎng)絡(luò)建成，人們卻都不需要這項(xiàng)服務(wù)了。原來，那幾年地面通訊技術(shù)飛速發(fā)展，通話信號有了很大的改善，人們不用通過摩托羅拉昂貴的銥星網(wǎng)絡(luò)，也能享受良好的通話服務(wù)。

無法兼容的頻段問題，飛速發(fā)展的通訊技術(shù)，還有昂貴的衛(wèi)星發(fā)射成本，這些都是橫亙在馬斯克等人面前的鴻溝。介于“星鏈”計劃實(shí)施難度太大，甚至有不少人懷疑這只是馬斯克用來騙融資的手段。其實(shí)，馬斯克和貝索斯既不是傻子，也不是瘋子，他們大張旗鼓的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃實(shí)際上另有所圖。

從小我們就知道，太空廣袤無垠，小小的衛(wèi)星在太空中毫不起眼，外太空中可以容納無數(shù)個衛(wèi)星軌道。不過，衛(wèi)星軌道也有價值高低之分，為了保證頻率隔離、空間隔離，衛(wèi)星間需要保持一定的安全距離。因此，有價值的軌道，如地球靜止軌道，數(shù)量并不多，這些軌道上某些靜止點(diǎn)更是極為稀缺。

國際上有一個空間軌道分布協(xié)會協(xié)調(diào)空間軌道，理論上哪個國家或公司優(yōu)先申報，就可以獲得優(yōu)先使用權(quán)。馬斯克、貝索斯他們?nèi)绱瞬挥嫶鷥r的開展衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃，未嘗沒有通過大量通訊衛(wèi)星占據(jù)高價值衛(wèi)星軌位的心思。

更為關(guān)鍵的一點(diǎn)是，通訊衛(wèi)星在5G之后的6G時代意義非凡。我國工信部IMT-2020(5G)無線技術(shù)工作組組長粟欣曾經(jīng)透露：“目前來看，5G在廣聯(lián)接也就是物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用還不太理想，6G可能會在這個場景上擴(kuò)展向更廣泛的層面、更高的空間，比如衛(wèi)星移動，實(shí)現(xiàn)地空全覆蓋的網(wǎng)絡(luò)，實(shí)現(xiàn)真正無所不在的任意設(shè)備之間的信息傳輸，真正的萬物互聯(lián)時代。”

目前業(yè)界觀點(diǎn)普遍認(rèn)為，未來6G將使通信向空間發(fā)展，衛(wèi)星通信將發(fā)揮重要甚至關(guān)鍵的作用。

如此看來，馬斯克、貝索斯的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃，更像是提前為未來布局。通過隨處可達(dá)的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，為全球每個人跡罕至的角落提供網(wǎng)絡(luò)信號。在造福用戶的同時，積累低軌寬帶天基互聯(lián)網(wǎng)組網(wǎng)經(jīng)驗(yàn)。等到6G技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)正式確立，就可以利用自身豐富的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)組網(wǎng)經(jīng)驗(yàn)以及占據(jù)的高價值衛(wèi)星軌位搶占先機(jī)。